Franklin Delano Roosevelt (FDR) wśród 42 prezydentów amerykańskich jest rekordzistą precedensów prezydenckich. Jest jedynym w historii USA prezydentem, który urząd ten sprawował przez więcej niż dwie kadencje.

Ponieważ Jerzy Waszyngton był prezydentem kraju przez dwie kadencje, utarł się zwyczaj, że nikt nie ubiega się o trzecią kadencję. Ten niepisany zwyczaj naruszył FDR, który czterokrotnie, bo w 1932, 1936, 1940 i 1944 r. był wybierany na prezydenta. W 1951 r. wprowadzono w USA XXII poprawkę do konstytucji, która ograniczyła liczbę kadencji do dwóch. Jedna kadencja trwa cztery lata.

Ale czterokrotny wybór do Białego Domu nie był jedynym precedensem ustanowionym przez FDR. Oto kilka innych.

Franklin Delano Roosevelt był:

► pierwszym i jedynym prezydentem, którego inauguracja dwukrotnie wypadła w soboty (4 marca 1933 r. i 20 stycznia 1945 r.);
► pierwszym prezydentem, który zapoczątkował inaugurację 20 stycznia (1937 r.);
► pierwszym prezydentem, którego przemówienie, wygłoszone na otwarciu światowej wystawy w Nowym Jorku, transmitowała telewizja (30 kwietnia 1939 r.);
► pierwszym prezydentem Stanów Zjednoczonych, który został ojcem chrzestnym najmłodszego syna króla angielskiego Jerzego VI (chrzest odbył się 4 sierpnia 1942 r.);
► pierwszym prezydentem, który wygłosił w języku obcym przemówienie radiowe (7 listopada 1942 r., po francusku);
► pierwszym prezydentem, który odwiedził Amerykę Południową (10 lipca 1934 r.);
► pierwszym prezydentem, który przepłynął Kanał Panamski (11 lipca 1934 r.) i odwiedził Hawaje (25 sierpnia 1934 r.);
► prezydentem, który wprowadził zwyczaj przyjmowania przysięgi od członków gabinetu w Białym Domu w obecności ich rodzin i przyjaciół oraz ustanowił flagę dla wiceprezydenta (7 lutego 1936 r.);
► pierwszym prezydentem, którego matka mogła oddać głos na swego syna w wyborach prezydenckich, a także oglądać jego zaprzysiężenie na drugą i trzecią kadencję;
► pierwszym i jedynym prezydentem, który sprawował ten urząd przez więcej niż dwie kadencje;
► pierwszym i jedynym prezydentem inwalidą;
► pierwszym prezydentem, który powołał kobietę (Frances Perkins) w skład gabinetu.

Franklin Delano Roosevelt urodził się w 1882 r. Od młodości rokowano mu wielką karierę. W sierpniu 1921 r. ten silny, energiczny mężczyzna, nagle zachorował i pozostał kaleką do końca życia. Przebieg wypadków był następujący.

FDR najwięcej razy w historii – aż trzykrotnie – w latach 1932 (zdjęcie), 1934 i 1941 zdobywał tytuł Człowieka Roku magazynu „Time”.

Przebywał z całą rodziną na wakacjach w Campobello w Kanadzie. Gdy wybrał się na przejażdżkę jachtem, wpadł do zimnej wody. Następnego dnia zauważył pożar na jednej z sąsiednich wysepek. Dobił do brzegu i wziął udział w jego gaszeniu. Po pożarze postanowił się ochłodzić kąpielą w miejscowym jeziorze, a następnie w zimnej zatoce. Do letniej rezydencji powrócił w mokrym kostiumie. Już wieczorem było mu zimno i czuł ból. Położył się do łóżka. Następnego dnia obudził się z podwyższoną temperaturą i bólem. Kiedy próbował wstać z łóżka, nogi się pod nim ugięły. Okazało się, że został sparaliżowany od klatki piersiowej w dół. Wezwany z Bostonu specjalista stwierdził atak paraliżu dziecięcego, chorobę Heinego-Medina.

Roosevelt musiał znosić straszliwe bóle. Nogi włożono mu w metalowe protezy, by utrzymać je w odpowiedniej pozycji. Ingerująca we wszystko matka chciała, by syn inwalida zamknął się w Hyde Parku, w rodzinnej posiadłości Rooseveltów. Jednak Eleonora, żona Roosevelta, później nie mniej sławna od męża, zdecydowanie sprzeciwiła się temu.

Zachęcony przez żonę i przyjaciela, redaktora nowojorskiej gazety, postanowił przezwyciężyć wszystkie przeciwności losu. Nie załamał się. Dzięki niebywałemu uporowi i intensywnym ćwiczeniom odzyskał władzę w rękach, mógł też siedzieć. W końcu grudnia 1921 r. przeniósł się ze szpitala do domu przy 65 Ulicy po wschodniej stronie Manhattanu. Poruszał się jednak tylko na wózku; z wózkiem inwalidzkim został związany już do końca życia. Nie stracił przy tym poczucia humoru. Moje nogi być może nie są najlepsze - żartował - ale popatrzcie na moje ramiona. Jack Dempsey (zawodowy mistrz świata w boksie w wadze ciężkiej - przyp. aut.) pozieleniałby z zazdrości.

Jesienią 1924 r. odkrył zbawcze działanie ciepłych źródeł w Warm Springs w stanie Georgia. Pływał w tej wodzie, starając się ponownie uruchomić mięśnie nóg. Tu FDR ustanowił fundację, która udzielała pomocy ofiarom wirusa polio.

Choroba dała mu czas na głębokie przemyślenia, pozwoliła na wyrobienie dystansu do wielu problemów.

„Jeśli ktoś spędzi dwa lata w łóżku, starając się uruchomić swój duży palec u nogi, to wszystkie inne rzeczy wydają się wówczas bardzo łatwe” - zwykł mawiać przyszły prezydent Stanów Zjednoczonych.